Το ΕΕΤΕ είναι το μοναδικό Νομικό Πρόσωπο Δημοσίου Δικαίου που αφορά σε κλάδο καλλιτεχνικής δημιουργίας, υπό την εποπτεία του Υπ. Πολιτισμού.

Το ΕΕΤΕ ιδρύθηκε με νόμο το 1944 από πρωτοπόρους αγωνιστές εικαστικούς καλλιτέχνες.

Το 1981 μετά από 7 χρόνια αγώνες των εικαστικών καλλιτεχνών αναμορφώθηκε ο Ιδρυτικός του Νόμος και λειτουργεί έκτοτε με τον ν. 1218/1981. Τα μέλη του ΕΕΤΕ είναι ισότιμα, έχουν όλα το δικαίωμα του εκλέγειν και εκλέγεσθαι.

• Μετά από αγώνες εκδόθηκε η Υ.Α. Α3γ/Φ.15/3936/1985, που αφορούσε στη χορήγηση βιβλιαρίων υγείας στους ανασφάλιστους εικαστικούς καλλιτέχνες, (δωρεάν νοσοκομειακή περίθαλψη από τα δημόσια νοσοκομεία Ββ θέση κ.λ.π.) και  ιατροφαρμακευτική και νοσοκομειακή περίθαλψη.
• Το 1989 τροποποιήθηκε με τον ν. 1854/1989 η διαδικασία εισδοχής νέων μελών. Μέλη του ΕΕΤΕ γίνονται και οι αλλοδαποί καλλιτέχνες (ανεξαρτήτως χώρας προέλευσης) εφόσον ζουν τουλάχιστον τρία χρόνια μόνιμα στην Ελλάδα.  Με τον ίδιο νόμο νομοθετήθηκε η δαπάνη από το Υπουργείο Πολιτισμού   1.000.000.000  δραχμών ετησίως «για τη δημιουργία και τοποθέτηση έργων εικαστικών τεχνών σε δημόσιους χώρους και κτίρια», κάτι που δεν  υλοποιήθηκε ποτέ.
• Το 1993, μετά από αγώνες των καλλιτεχνών,  ψηφίσθηκε ο νόμος 2121/93, νόμος για την προστασία των πνευματικών δικαιωμάτων των δημιουργών.
• Το 1997, μετά από παρέμβαση του ΕΕΤΕ, ψηφίσθηκε με ο νόμος 2557/97, που ορίζει ότι «το 1% της συμβατικής αξίας των δημοσίων κτιρίων και του περιβάλλοντος αυτά χώρου θα διατίθεται για την καλλιτεχνική τους διακόσμηση, στις δε επιτροπές κρίσης θα υπάρχει πάντα εκπρόσωπος του ΕΕΤΕ».
• Το 2001 εκδόθηκε ΚΥΑ για την εφαρμογή του παραπάνω νόμου, η οποία δεν υλοποιήθηκε ποτέ από το Κράτος. Το ΕΕΤΕ κατέθεσε πολλά υπομνήματα, από το 2000 μέχρι και σήμερα,  για την τροποποίηση και την απλοποίηση της διαδικασίας, προτάσεις που δεν έχουν ως τώρα εισακουσθεί από την Πολιτική Ηγεσία.
• Μετά από τρίχρονο αγώνα του ΕΕΤΕ, ψηφίσθηκε ο νόμος  2676/5-1-1989  με τον οποίο «οι εικαστικοί καλλιτέχνες-μέλη του ΕΕΤΕ εξαιρούνται της υποχρεωτικής εγγραφής στο ΤΕΒΕ (σημερινό ΟΑΕΕ), εκτός εάν οι ίδιοι το επιθυμούν».

Στα  χρόνια ζωής του, από το 1944, το ΕΕΤΕ έχει αναπτύξει πολύπλευρη εικαστική δραστηριότητα, έχει οργανώσει εκθέσεις, συμπόσια και συνέδρια για ζητήματα πολιτισμού, αγωνίζεται για την κοινωνική λειτουργία της τέχνης, πραγματοποιεί εικαστικές δράσεις και κινητοποιήσεις. Συνεργάζεται με κοινωνικούς / συλλογικούς φορείς, καθώς και συμμετέχει στη διεθνή καλλιτεχνική κοινότητα ως μέλος της Διεθνούς  Ένωσης Πλαστικών Τεχνών (ΑΙΑΡ/UNESCO) της οποίας στο διάστημα 2002-2005 κατείχε την Προεδρία.